1MRI検査・MRA検査

磁力を用いて任意の脳断面や脳血管を診る検査方法です。検査のメニューによりますが、検査時間は20～40分程度です。脳断面を診るMRI検査では、無症状の脳梗塞や脳出血、脳腫瘍などを検出することができます。また、脳の萎縮の程度も判断できます。脳血管を診るMRA検査では、脳動脈の狭窄や閉塞、脳動脈瘤を検出することができます。

生活習慣の影響により、脳卒中を起こしたことがない方でも無症状の脳梗塞（いわゆるかくれ脳梗塞）や微小脳出血がみられることがあります。このような場合、血圧などの生活習慣病をより厳密に管理することが望まれます。

脳動脈瘤は成人の2～4％程度の有病率と言われ、くも膜下出血の原因となっています。MRAでは、まだくも膜下出血を起こしていない脳動脈瘤（いわゆる未破裂脳動脈瘤）が発見されることがあり、2mm程度の小さなものも見つけることができます。未破裂脳動脈瘤の生涯破裂率は動脈瘤の大きさや形状、部位、年齢や生活習慣などにより異なります。必ずしも手術を受ける必要のあるものではありませんが、破裂予防にはその後の経過観察と生活習慣管理が大切です。

脳の痩せ具合（脳萎縮）の程度は人や年齢によってさまざまです。また、認知症と脳萎縮の程度は相関するものではありません。一方、アルツハイマー型認知症では、発症早期より脳の特定部位（海馬）の選択的な萎縮が起こることが指摘されており、MRIでは脳全体の萎縮の程度に対する海馬の萎縮度合いを計測することができます。

写真1 当院のMRI機器画像

• 写真2 かくれ脳梗塞画像
• 写真3 未破裂脳動脈瘤画像

2頸動脈超音波検査

超音波検査装置を用いて頸部の血管を調べます。特に頸動脈は体表に近く、血管の動脈硬化の状態がよくわかるため、全身の動脈硬化の指標にもなります。動脈硬化の初期では、頸動脈内中膜複合体という動脈壁の肥厚が起こります。その後、プラークへの進展とその破綻を繰り返して粥状硬化性病変となり、狭窄や閉塞に至ります。頸動脈超音波検査はこの経過を調べるための最適な検査であるため、海外のガイドラインにおいても生活習慣病を有する患者さんに対して推奨される検査となっています。

頸動脈の50％以上の狭窄や閉塞は、脳梗塞の原因のひとつです。頸動脈超音波検査では、狭窄の程度のみならずそのプラーク性状（壊れやすさ）も検査できるため、頸動脈狭窄症の患者さんには必須の検査となっています。

このように頸動脈超音波検査は生活習慣病や脳卒中の診断に非常に有用な検査です。一方で、身体への負担がない検査でもあり、脳検診の方法としても優れています。検査時間は30分程度です。